2500年前，雅利安人移民至锡兰岛建立僧伽罗王朝。 公元前247年，孔雀王朝的阿育王派其子来岛弘扬佛教，受到当地国王欢迎，从此僧伽罗人摈弃婆罗门教而改信佛教。公元前2世纪前后，泰米尔人也开始迁徙锡兰岛。5世纪至16世纪，岛内僧伽罗王国和泰米尔王国间征战不断。16世纪起先后被葡萄牙和荷兰统治， 18世纪末成为英国殖民地。1948年2月获得独立，定国名锡兰。1972年5月改称斯里兰卡共和国。